Kaufmann, no sentido do Código Comercial (HGB), é qualquer pessoa natural ou jurídica que exerce uma atividade comercial ou que, por força de forma jurídica, é considerada como tal. O termo se divide em
Istkaufmann,
Kannkaufmann,
Formkaufmann, Fiktivkaufmann e Scheinkaufmann. Um Istkaufmann conduz uma atividade comercial organizada de forma empresarial e deve ser registrado declaratoriamente no registro comercial. O Kannkaufmann, tipicamente um pequeno comerciante, adquire a condição de Kaufmann apenas através de registro constitutivo. Formkaufleute – como GmbH ou AG – são considerados Kaufmann independentemente da extensão do negócio, por força de forma jurídica. Como Fiktivkaufmann é considerado aquele que, apesar da falta de requisitos, está registrado no registro comercial, enquanto o Scheinkaufmann deve ser tratado como Kaufmann devido à sua aparência. O status de Kaufmann implica obrigações como contabilidade em partidas dobradas, inventário,
balanço e publicidade; ao mesmo tempo, abre direitos como a condução de um nome comercial, concessão de procuração ou poder de representação e facilita o comércio de mercadorias. A classificação exata como Kaufmann decide sobre a extensão da responsabilidade, obrigações fiscais e elaboração de contratos, sendo assim central para a fundação de empresas, escolha da forma jurídica e conformidade empresarial. Assim, o conceito de Kaufmann cria segurança jurídica no tráfego econômico diário.